Die Prostitution ist in praktisch jeder Kultur zu finden. Die gesellschaftliche Bewertung der Prostitution ist von kulturellen, ethischen und religiösen Werten abhängig und unterliegt einem starken Wandel.
In vielen Ländern ist, spätestens seit das EU-Parlament eine Empfehlung aussprach, alle Mitgliedsstaaten der EU sollen in Zukunft die Prostitution in ihren Ländern verbieten, da sie als Menschenrechtsverletzung und Form der Gewalt gegen Frauen einzuschätzen sei, eine Tendenz in Richtung Abolitionsprinzip , zumindest aber stärkerer staatlicher Reglementierung der Prostitution zu beobachten.
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Einige Länder, wie die Schweiz und die Niederlande , folgen eher dem Entkriminalisierungsprinzip. In Deutschland wurde das Prostitutionsgesetz aus dem Jahr vom Prostituiertenschutzgesetz abgelöst. In islamisch geprägten Ländern ist die Prostitution nach islamischem Recht als Unzucht verboten und wird meist drakonisch geahndet. Nach dem Prostituiertenschutzgesetz vom Juli ist die Ausübung der Prostitution in Deutschland legal, sofern sie freiwillig von Erwachsenen ausgeübt wird.
Allerdings zielt die Gesetzgebung darauf ab, den sich Prostituierenden Möglichkeiten zum Ausstieg zu eröffnen, da eine freie Wahl wegen schwieriger psychischer und sozialer Umstände und fehlender Alternativen vielfach nicht gegeben sei. In den einzelnen Bundesländern behandeln Landesgesetze weitere Regelungen von Prostitution wie Registrierungspflicht und zeitliche und örtliche Beschränkungen. Dort ist Prostitution nur in bewilligten Bordellen erlaubt, wobei aber bis jetzt Stand Juli kein Bordell bewilligt wurde, sodass faktisch ein Prostitutionsverbot gilt.
Siehe: Prostitution in Österreich. Siehe auch: Prostitution in der Schweiz. Siehe: Prostitution in Belgien. Siehe: Prostitution in Frankreich. Die isländische Regierung sah sich gezwungen, diesen Bereich gesetzlich zu regeln, und führte zunächst ein restriktives Strafrecht ein. Artikel des isländischen Strafgesetzbuches Almenn hegningarlög besagte:. Damit war der Erwerb sexueller Dienstleistungen zwar weiterhin legal, die Prostituierten selbst befanden sich dadurch jedoch in der Illegalität.
